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Explorer la surface des astres du Système solaire
L’envie d’explorer les confins de notre Système solaire fait partie intégrante de la culture humaine depuis des millénaires. D’abord théorique, l’exploration des astres en orbite autour du Soleil est devenue concrète dans les années 60 avec l’envoi de sondes en direction de la Lune, de Mars ou encore de Vénus. Malgré certains échecs, l’exploration a continué jusqu’à poser des robots à la surface d’autres planètes et satellites, comme les atterrisseurs Venera 7 sur Vénus en 1970 ou Viking 1 sur Mars en 1976. Par la suite, afin d’explorer au mieux nos voisines, les agences spatiales ont commencé à envoyer des engins d’exploration mobiles, ou rovers, à leur surface.
L’URSS sera ainsi la première nation à poser et faire rouler un rover à la surface d’un autre objet que la Terre avec le rover Lunokhod 1 qui parcourra 197 m à la surface de la Lune en 1970. Pour Mars, il faudra attendre 1997 pour que la NASA réussisse à poser le rover Sojourner à la surface de la planète rouge. Depuis, de nombreux rovers se sont succédé, dont les rovers Curiosity et Perseverance qui sont encore actifs en 2026. Véritables laboratoires roulants, les deux véhicules ont permis d’étendre grandement nos connaissances de la planète, en étayant notamment les preuves d’une présence passée d’eau liquide à la surface de Mars.
Pour rester dans le système martien, l’agence spatiale japonaise (JAXA) a envoyé le 19 octobre 2026 la sonde MMX (Martian Moons Exploration) en direction de Phobos, l’une des lunes de Mars. Cette sonde, dont l’objectif est de ramener un échantillon de Phobos, est accompagnée du petit rover Idefix. Construit par l’agence spatiale française, le CNES, ce rover aura pour objectif de se poser sur Phobos pour explorer sa surface. Un défi de taille pour un objet avec une gravité presque 2 000 fois plus faible que celle de la Terre.
Webconférence du CNES
Si ces rovers sont des petits bijoux de technologie, ils ne sont pas encore capables de se diriger seuls. Le rôle du CNES et des différentes agences spatiales en charge de ces missions d’exploration est donc de piloter depuis la Terre les rovers en leur transmettant des consignes grâce à des codes informatiques. La programmation informatique est ainsi l’un des outils essentiels pour le bon fonctionnement des rovers.
Pour découvrir la programmation spatiale, le CNES organise une conférence en ligne le mardi 8 décembre 2026 de 15h à 16h. Cette webconférence sera donnée par l’ingénieur du CNES Benoît Remy, responsable de la ligne de produits de robotique EDRES, qui présentera comment sont programmés les rovers et les instruments construits par l’agence spatiale française, sur Mars et ailleurs.
Cette conférence en ligne durera 30 minutes et sera suivie d’une session de questions/réponses de 10 minutes. Elle sera accessible aux élèves des cycles 3 et 4 et du lycée. Le lien ZOOM de la conférence vous sera transmis quelques jours avant l’événement, après validation de votre inscription. Par ailleurs, une partie des questions sera sélectionnée avant la conférence parmi celles soumises sur le formulaire d’inscription.
